SpaceNews relatează că SpaceX plănuiește un duo impresionant de lansări Falcon Heavy în prima jumătate a anului 2019, a doua și a treia misiune a rachetei de ridicare grea. Potrivit lui Nicky Fox, directorul diviziei de heliofizică a NASA, SpaceX intenționează să recupereze și să refolosească toate cele trei boostere Falcon Heavy din prima etapă pentru ambele lansări și, se pare, crede că le poate recupera și pregăti pentru o a doua lansare în doar 60 de zile.
În urma unui debut de lansare de mare succes din februarie 2018, SpaceX a vizat lansarea satelitului comercial Arabsat 6A și Programul de testare spațială 2 (STP-2) al USAF în a doua jumătate a anului 2018, un program care a fost realiniat rapid către primul semestru al anului 2019. Dacă nu este oficial planul descris mai sus se dovedește a fi adevărat, USAF va deveni aparent primul client comercial care a lansat pe un zbor Falcon Heavy dovedit de zbor.
Un utilizator Reddit a avut norocul să localizeze unul dintre impulsorii laterali Falcon Heavy de la genul SpaceX - coincidență la doar o zi după comentariile doctorului Fox - în drum spre est prin Louisiana ploioasă, dovezi incontestabile potrivit cărora lansează a doua (și a treia) rachetă de ridicare. Aveți o șansă reală de a se întâmpla la începutul anului 2019. Potrivit Dr. Fox, SpaceX vizează serios o transformare foarte rapidă a următoarelor trei trepte de susținere a Falcon Heavy, afirmând (fără confirmare oficială) că SpaceX ar reutiliza impulsurile de la Arabsat 6A Lansare martie 2019 la lansarea planificată a lunii aprilie 2019 a STP-2.
„[Falcon Heavy] va lansa [STP-2 în aprilie] după lansarea cu succes a lui Arabsat, care se manifestă în prezent pentru luna martie. [SpaceX] va recupera și va reutiliza boosterele, așa că vom observa ce se întâmplă cu prima lansare.”- Dr. Nicky Fox pe SpaceNews
Indiferent dacă aceste informații neconfirmate oficial sunt sau nu corecte, sună, cu siguranță, doar lucrul pe care CEO-ul Elon Musk l-ar putea provoca pe SpaceX să renunțe, pentru a nu menționa faptul că aceasta ar situa Forța Aeriană a SUA într-o situație care necesită să devină primul client comercial pentru a lansa pe un zbor Falcon Heavy dovedit. Aceasta ar fi o schimbare de atitudine cu adevărat dramatică în comparație cu comentariile făcute doar săptămâna trecută, adusă în contextul lansării planificate de SpaceX din 18 decembrie (acum 22 decembrie) a primului satelit GPS al USAF, GPS III SV01. În comentariile oficiale furnizate mass-media, Forța Aeriană a fost extrem de „incertă” în ceea ce a permis SpaceX să încerce chiar să-și recupereze rapelul Falcon 9, cu atât mai puțin, permițând companiei să zboare încărcăturile de la Air Force pe rachete dovedite de zbor.
Cel de-al doilea rapel Falcon Heavy în patru săptămâni a fost depistat în est de Arizona de către membru al grupului Facebook SpaceX Eric Schmidt pe 3 decembrie. (Eric Schmidt - Facebook) Cele două butoane laterale Falcon Heavy au aterizat alături după un debut de lansare reușit. (SpaceX) LZ-1 și LZ-2, în jurul lunii februarie 2018. (SpaceX) Falcon Greu înainte de lansarea sa inaugurală. (SpaceX)
Desigur, intențiile din spatele STP-2 diferă drastic de GPS III SV01. După cum sugerează și numele, misiunile se încadrează într-un program conceput în mod explicit pentru testarea și dovedirea vehiculelor noi de lansare în contextul urmăririi rapide a certificării acestora pentru nave spațiale ale Forțelor Aeriene cu valoare superioară. Falcon 9 ar putea lansa aproape sigur STP-2 într-o configurație reutilizabilă, dar USAF a ales Falcon Heavy - și a inclus o greutate literală moartă - pentru că filiala militară este foarte interesată de utilitatea potențială a rachetei pentru misiuni spațiale de securitate națională mai serioase.